行程開關內部結構與普通手動按鈕和腳踏按鈕相同，但外部操作機構的形式不同，有旋轉式，有頂推式，當運動機構運行到位時，觸摸行程開關操作機構，驅動內部開關觸點打開和關閉。
可安裝在相對靜止的物體（如固定架、門框等，稱為靜物）或移動的物體（如汽車、門等，稱為動物）上。當動物接近靜物時，開關的連桿驅動開關的觸點，使閉合觸點斷開或斷開觸點閉合。電路和機構的動作由開關觸點的斷開和閉合狀態的變化來控制。
利用生產機械運動部件的碰撞，使觸點運動，實現控制電路的接通或斷開，達到某一控制目的。通常這種開關是用來限制機械運動的位置或行程，使機械運動按某一位置或行程自動停止、反向運動、變速運動或自動往返運動。
